Le Kentucky mène une révolution solaire grâce au charbon
Le charbon est une source de combustible qui est désuète, sale et limitée. Pourtant, lors de sa campagne électorale ainsi qu'au début de sa présidence, Donald Trump avait promis de relancer l'industrie du charbon tout en négligeant les technologies plus récentes et efficaces. Cette approche controversée menace la position des États-Unis comme leader dans le secteur des énergies renouvelables.
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Cependant, ce que l'administration Trump promet et la réalité sont parfois très distincts. Paradoxalement, au Kentucky, c'est grâce aux industries du charbon que la révolution de l’énergie solaire prend de l'ampleur.
Transformer les mines de charbon en fermes d’énergie solaire
Avant de commencer l'exploitation d'un site, le sommet de la montagne doit être totalement dégagé de sa végétation et de sa terre végétale. Une fois les combustibles fossiles extraits, il ne reste qu'un sommet plat et stérile.
Au Kentucky, 293 montagnes ont été exploitées à ciel ouvert, couvrant plus de 574 000 acres de terres, selon Appalachian Voices, une organisation à but non lucratif dédiée à la préservation des terres, de l'air et de l'eau des Appalaches.
Le Kentucky n'est pas le seul État à pratiquer cette méthode. La Virginie-Occidentale a exploité 135 montagnes (352 000 acres), la Virginie 67 montagnes (156 000 acres) et le Tennessee 6 montagnes (78 000 acres) à ciel ouvert.
Avec ces montagnes désormais stériles, la question de leur conversion en fermes d’énergie solaire a émergé. Une société minière du Kentucky, Berkeley Energy Group, teste cette idée en partenariat avec EDF Renewable Energy.
Collaborer pour créer de l’énergie solaire à partir du charbon ?
Les deux entreprises unissent leurs forces pour transformer un ancien site minier de BEG en parc solaire. Les premières estimations laissent envisager une production d'énergie entre 50 et 100 mégawatts. Si c'est confirmé, ce projet produirait cinq à dix fois plus d'électricité que la plus grande installation solaire actuelle de l'État.
À noter qu'il y a 897 miles carrés de sommets défrichés au Kentucky. Si des fermes solaires y étaient installées, elles pourraient fournir près de 10 % de l’énergie utilisée aux États-Unis. Même avec seulement un cinquième de ces espaces couverts de panneaux solaires, cela suffirait à alimenter tout le Commonwealth du Kentucky.
Une opportunité remarquable pour les énergies renouvelables
Construire d’immenses parcs solaires sur des mines épuisées pourrait être une méthode efficace pour réduire la dépendance à un réseau électrique vieillissant. Cela représente une aubaine pour les entreprises solaires opérant en milieu rural. Cependant, le projet est encore à ses débuts.
Pour que de tels parcs solaires deviennent une solution viable, il reste de nombreux défis à relever en termes de logistique et d'infrastructures à résoudre.
Le président Trump a prôné ce qu’il appelait le « charbon propre », une promesse qui paraît aujourd'hui illusoire. Pourtant, il est possible de prendre les terres laissées par l'industrie charbonnière pour étendre l'énergie solaire aux États-Unis, un objectif vers lequel toutes les entreprises solaires devraient tendre.