Les cellules solaires qui fonctionnent quand il pleut arriveront bientôt
Si vous gérez une entreprise d’installation solaire dans une région où le soleil n’est pas souvent au rendez-vous, une bonne nouvelle pourrait bien changer la donne. Un article récent du Guardian ainsi que d’autres sources rapportent que des chercheurs ont mis au point une cellule solaire capable de récupérer l'énergie des gouttes de pluie.
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Dans les régions où il pleut plus souvent qu'il ne fait soleil tout au long de l’année, l’énergie solaire a toujours eu mauvaise presse. Bien sûr, cela fonctionne, mais uniquement quand le soleil brille. Maintenant, avec cette nouvelle technologie, il est devenu plus simple de convaincre les clients des zones pluvieuses de l'intérêt économique et écologique de l’énergie solaire pour alimenter leur maison.
Récolter l’énergie des gouttes de pluie
Les chercheurs travaillent depuis quelque temps sur l'intégration de nano-générateurs dans les panneaux solaires pour capter l'énergie des gouttes de pluie. Or, les panneaux développés jusqu'à présent étaient trop encombrants pour une utilisation pratique.
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Ce dernier progrès, d'après les informations de l'American Chemical Society, consiste à insérer des rainures de polymères transparents sur la surface des panneaux. Ces rainures contiennent un nanogénérateur triboélectrique (TENG) qui transmet l'énergie récupérée des gouttes de pluie au panneau solaire.
Aucune perte d'efficacité lorsque le soleil brille
Les deux polymères étant transparents, aucune perte d’efficacité des cellules solaires n’a été notée. Les panneaux produisent de l'énergie que le soleil brille ou non, que le temps soit nuageux ou pluvieux.
D'après l'article « Integrating a Silicon Solar Cell with a Triboelectric Nanogenerator via a Mutual Electrode for Harvesting Energy from Sunlight and Raindrops » publié dans la revue ACS Nano, cette innovation est révolutionnaire par sa légèreté, une des couches de polymère agissant comme une électrode pour le TENG et la cellule solaire elle-même.
Le coût d’un autre miracle solaire
Avec la baisse des coûts des matériaux et des installations solaires ces dix dernières années, il reste à déterminer comment ce nouveau type de panneau s’intègrera dans la structure globale des coûts de l’énergie solaire aux USA.
Les chercheurs espèrent avoir un prototype prêt à être produit en masse dans trois à cinq ans. Certes, ils seront plus coûteux que les panneaux solaires basiques actuels, mais leur présence facilitera l'argumentation en faveur du solaire dans les régions moins ensoleillées.