Le nouveau réseau de Porto Rico constituera-t-il un pas en avant vers un avenir durable ?
Les problèmes énergétiques de Porto Rico après l'ouragan Maria en septembre dernier ont été largement rapportés, mais beaucoup de décisions restent à prendre concernant l'intégration de l'énergie solaire et d'autres énergies renouvelables dans le réseau qui est en cours de planification et de construction. En début d'année, seulement 55 % de l'électricité des clients résidentiels de l'île avait été rétablie.
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Les premières prises de position et expéditions d'équipements de quelques grands acteurs de l'industrie solaire ont été soulignées. Cependant, l'énergie solaire et d'autres sources d'énergie renouvelable joueront un rôle moindre dans le réseau électrique global de Porto Rico que ce qui avait été initialement espéré.
L’état actuel des choses
De nombreux travaux ont été accomplis. La Puerto Rico Electric Power Authority (PREPA) a priorisé les installations commerciales, gouvernementales et médicales par rapport aux clients résidentiels.
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À la mi-janvier, alors que des écoliers étaient ravis de voir les lumières s'allumer dans l'une des nombreuses écoles primaires de l'île, seulement 68 % des clients combinés avaient retrouvé l'électricité.
Le partenariat et le réseau proposé à Porto Rico
La PREPA, en partenariat avec la New York Power Authority, a publié le plan de reconstruction du réseau électrique de Porto Rico à la mi-décembre. Ce plan prévoit l’enfouissement des principales lignes électriques, l'amélioration de la technologie utilisée pour gérer et maintenir le réseau, ainsi que quelques investissements prudents dans les énergies renouvelables, notamment l’énergie solaire.
Comment l’énergie solaire et autres énergies renouvelables seront prises en compte
Malgré les photos montrant des équipements Tesla Energy à l'aéroport de San Juan peu de temps après la tempête, la reconstruction rapide du réseau de Porto Rico avec des Power Walls et des panneaux solaires n'a pas réussi.
Selon le plan, les technologies solaires, éoliennes et autres énergies renouvelables seront intégrées dans le réseau final, mais principalement dans des lieux stratégiques pour maintenir certaines parties du réseau en cas de prochaine tempête majeure.
Près de la moitié des logements de l'île ont besoin d'être réparés ou reconstruits. Les systèmes solaires pourraient aider à répondre aux besoins énergétiques de ces maisons. Pourtant, comme l'économie de l'île vient juste de commencer à se remettre, les coûts initiaux d'installation de l'énergie solaire et des systèmes de batteries ne seront probablement accessible que bien après le rétablissement complet de l'électricité.
Une occasion manquée de construire quelque chose de plus résilient, renouvelable et fiable
L'intégration de l'énergie solaire et éolienne dans la reconstruction de certaines parties de l'infrastructure énergétique de Porto Rico est prometteuse. Les énergies renouvelables ont prouvé leur utilité en temps de crise, et toutes les mesures visant à réduire la dépendance de l’île aux combustibles fossiles constituent une avancée.
Cependant, le plan actuel visant à fournir de l'énergie à la majorité des clients de l'île n'intègre pas suffisamment les avantages de la résilience et de la fiabilité des ressources énergétiques renouvelables.